Árbol de levas

Función

El árbol de levas es una pieza mecánica del motor de combustión. Abre y cierra las válvulas de admisión y escape del motor en el momento adecuado, con la carrera exacta y en una secuencia definida con precisión. El árbol de levas es accionado por el cigüeñal mediante engranajes, correas dentadas o una cadena de distribución. Con una relación de transmisión de 2:1, el árbol de levas gira la mitad de rápido que el cigüeñal.

Los árboles de levas se fabrican con los siguientes materiales:

• Fundición gris,
• fundición de grafito nodular,
• acero tratado térmicamente o
• acero nitrurado.

Pueden ser huecos o de fundición para ahorrar peso. Sus cojinetes y pistas de levas suelen estar endurecidos superficialmente. Los árboles de levas también se ofrecen individualmente o en kit. Además del árbol de levas, éstos también contienen los correspondientes contrarrotores, como taqués de cubo o balancines o seguidores de dedos.

Árboles de levas inferiores y superiores

En general, se distingue entre árboles de levas en culata y en cabeza.

Mando OHV

Con la distribución OHV (Over Head Valves), el árbol de levas está situado en el bloque motor y actúa sobre las válvulas a través de las varillas de empuje y los dedos seguidores. Sin embargo, este tipo de distribución sólo es adecuado para motores con regímenes bajos debido a las numerosas piezas mecánicas que debe mover el muelle de la válvula al cerrarse.

Distribución OHC y DOHC

Los motores con regímenes más altos suelen estar equipados con uno (OHC: Over Head Camshaft) o dos (DOHC: Double Over Head Camshaft) árboles de levas en cabeza en la culata. Accionan las válvulas mediante balancines, seguidores de dedos o directamente mediante taqués de cubo.

Conservación del valor

Para evitar daños causados por piezas deslizantes desgastadas, los árboles de levas deben sustituirse siempre junto con las piezas deslizantes correspondientes.